La diferencia de potencial, la diferencia de potencial o tensión a través de un elemento, es el trabajo o energía necesaria para mover una carga eléctrica unitaria y positiva desde la terminal negativa hasta la terminal positiva.
Figura 3. Elemento por el cual circula una corriente del terminal a al terminal b y tiene una tensión v(t).
La tensión en función del tiempo, corresponde a la cantidad de energía potencial entregada por unidad de carga.
Es de resaltar que así como a la corriente se le debe especificar la dirección, a la tensión debemos especificarle la polaridad.
La unidad de medida de la Tensión es el voltio, [V] en honor al Físico Alessandro Giuseppe Antonio Anastasio Volta (1745 - 1827), este italiano fue el inventor de la pila eléctrica, la primera batería química.
En Colombia nos referimos a la diferencia de potencial como tensión, debido al reglamento técnico de instalaciones eléctricas, RETIE (pagina 43, articulo 10, tabla 8).
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